Terdapat tiga peristiwa penting dalam perjalanan karir saya sebagai dosen. Pertama, ketika diangkat sebagai profesor di Universiti Teknologi Malaysia (UTM) pada tahun 2010. Kedua, ketika dianugerahkan gelar adjunct professor oleh Universitas Negeri Malang (UM) pada tahun 2017. Terakhir, saat menerima Surat Keputusan (SK) pengangkatan sebagai profesor di UM oleh Menteri Pendidikan, Kebudayaan, Riset, dan Teknologi, Nadiem Anwar Makarim, yang berlaku mulai 1 Agustus 2021. Dalam penganugerahan tersebut, ada istilah penting yang diharapkan, yaitu ‘keprofesoran’, yang merujuk pada sifat dan kewibawaan sebagai profesor. Kewibawaan ini tidak dapat dinilai hanya dari angka-angka, seperti jumlah publikasi dan sitasi, karena kewibawaan tersebut hanya dapat dilihat melalui pandangan rekan-rekan sejawat (peer group).
Jika kita merujuk pada istilah keprofesoran, itu mengacu pada profesionalisme dan profesi. Menurut penjelasan yang saya baca di Wikipedia, profesi adalah sekelompok individu yang disiplin, mematuhi standar etika, menganggap diri mereka sendiri, dan diterima oleh publik sebagai memiliki pengetahuan dan keterampilan khusus dalam badan pembelajaran yang diakui secara luas yang berasal dari penelitian, pendidikan, dan pelatihan pada tingkat yang tinggi dan siap untuk menerapkan pengetahuan ini serta mempraktikkan keterampilan ini demi kepentingan orang lain. Definisi ini, menurut saya, cocok untuk orang yang telah menjadi profesor.
Dari sudut pandang filosofis, keprofesoran mencerminkan dedikasi dan komitmen seseorang untuk menguasai dan memajukan suatu bidang ilmu. Profesor tidak hanya mengejar kebenaran dan pengetahuan, tetapi juga membina generasi berikutnya dengan memberikan bimbingan dan inspirasi.
Patut dipahami bahwa profesor adalah jabatan. Dari jabatan ini, diharapkan seseorang dapat mengembangkan bidang ilmu yang diembankan kepadanya. Oleh karena ini adalah jabatan, diharapkan seorang profesor tersebut dapat bertindak layaknya sebagai sebuah institusi kecil untuk menjalankan tugasnya. Hal ini dapat dilihat di negara-negara maju seperti Jepang, Eropa, dan Amerika Serikat, di mana seorang profesor mengetuai sebuah unit kecil yang mempunyai tanggung jawab dalam pengembangan pendidikan dan riset. Di universitas di Jepang, unit ini dinamakan sebagai Koza. Sebuah Koza mempunyai laboratorium diketuai oleh seorang profesor, dan terdiri dari associate professor, assistant professor, postdoc, mahasiswa B.Sc., M.Sc., dan Ph.D. Dengan begitu, proses dalam pengembangan pendidikan dan riset dapat dilakukan dengan lebih terarah dan mendalam karena setiap Koza mempunyai spesialisasi dalam bidang ilmu tertentu. Dari sinilah keprofesoran itu dapat diwujudkan dan berkembang dengan baik.
Namun, tulisan ini sebenarnya mengkritik diri sendiri. Setidaknya dengan menulis ini, saya sadar akan tugas berat yang ada di tangan saya sebagai seorang profesor. Saya diingatkan untuk selalu menjunjung tinggi etika, integritas, dan komitmen terhadap penelitian dan pendidikan, demi kepentingan masyarakat dan kemajuan ilmu pengetahuan.